Светотень

Рассказ, написанный в соавторстве с одним прекрасным, невероятно талантливым человеком.

Мы не ангелы, парень,
Нет, мы не ангелы.
Там на пожаре
Утратили ранги мы.
Нету к таким ни любви, ни доверия.
Люди глядят на наличие перьев.
- Агата Кристи, «А мы не ангелы»

Яркие, по-осеннему прекрасные листья танцевали, повинуясь приказам еще теплого ветра. Кровавый закат лишь подчеркивал их красоту, заставляя цвета осени гореть вечным огнем. Под ногами тихо шуршали листья. Только этот своеобразный «шепот» нарушал неестественную тишину, окутавшую город. «Слушал бы и слушал», - подумал Максим. Он, не спеша, шел вперед, бесцельно и бездумно, вдыхая ароматы осени.
Резкий ледяной ветер ударил Максиму в спину, заставив поежиться. А с неба начал падать снег.
Была середина осени, снега сейчас не должно быть! Но он падал. Крупные хлопья кружились в воздухе, интересно сочетаясь с опадавшими листьями. Становилось все холодней…
Максим проснулся. В комнате было жуть как холодно. Обернувшись, Максим увидел распахнутое окно, через которое в комнату влетел желтый лист. Максим встряхнул головой и взглянул на часы, висевшие на стене. Полседьмого утра.
- Ветер, чтоб его, - буркнул парень и нехотя поднялся с кровати. Закрыв окно и опять укутавшись в одеяло, он внезапно понял, что что-то не так. Тихо. Тихо, прямо как в том сне. Даже часы не тикают…
Не тикают. Часы.
Максим посмотрел на циферблат. Секундная стрелка часов упрямо стояла на пятнадцатой секунде. Нащупав под подушкой телефон, парень, чуть прищурившись, взглянул на экран. Девять ноль семь.
Одеяло отлетело в сторону, каким-то загадочным образом задев люстру. Люстра опасно закачалась. Максим, ругаясь на ходу, натянул джинсы и принялся искать носки. Как назло, ни единой нормальной чистой пары не было.
- Идиот, - прорычал на себя Максим, натягивая носки – один кислотно-желтый (откуда он вообще взялся?), второй - черный в зеленую полоску. Свитер, по счастью, висел на стуле. Надев его и закатив рукава, парень кинулся в ванную, умываться. Взглянув на себя в зеркало, Максим хмыкнул. Черные волосы стояли жутким ежиком, расчесать их теперь было как минимум проблематично. Да и времени особо не было. Максим безуспешно провел расческой по волосам, существенно ничего не изменив. Зеленые глаза все еще спали.
- Не спать, - скомандовал себе Максим и открыл кран.
Напор был такой силы, что снес кран, ударив Максиму в нос. Парень, яростно чихая, попытался перекрыть воду. В этот момент в комнате зазвенел мобильный.
Ругаясь и чихая (воду, видимо, хлорировали), Максим кое-как перекрыл воду, выбежал в комнату и ответил на звонок.
- Макс, где тебя носит?! – раздался в трубке грозный бас директора фирмы, в которой работал Максим.
- Эм… - замялся парень, удивляясь, что директор сам ему позвонил, а не поручил это своей помощнице. – Видите ли, такое дело… у меня смеситель сорвало, я соседей чуть не залил…
- Вызови слесаря! – рявкнул директор. - Ты вообще помнишь, что сегодня важный совет? Ты должен был составить статистику и презентовать ее сегодня!
- Так я ее вчера переслал Андрею, - сказал Максим. - Я сегодня уже не успею, пусть он презентует, он в курсе, что к чему…
- Да уж, - директор тяжело вздохнул. – Хорошо, что есть такой Андрей. А если б не было? Огорчаешь ты меня, Максим, - добавил он уже спокойней. - Ладно, на этот раз прощаю. В следующий раз – уволю к чертям!
И отключился.
Максим облегченно вздохнул и сел на кровать.
- Отличное начало дня, - сказал он в пустоту. И еще сон… к чему этот снег осенью?..
---
- Он у себя?
- Да. Но, судя по сиянию за дверью, – недоступен.
- Что, снова за создание миров взялся?
- Да нет… В картишки с Люцифером режется.
- Он, кстати, тоже мне нужен…
- Эти два интригана многим нужны. Что-то случилось?
- А ты не слышал?
- Я много чего слышу.
- Я по поводу убийства Адаманта.
- А, слышал… Давненько уже не проливалась кровь ангелов. А тут так жестоко… Тебе поручили расследование?
- Да. И у меня недобрые новости: демон, совершивший убийство, из свиты Люцифера.
- Ого… Ну, брат, тут я тебе не помощник. Партия только началась. Так что раньше, чем через несколько дней, ты их не выцепишь.
- Нда… Хорошо, спасибо.
- Удачи тебе.
Спасибо, Лелуш. Я вышел и закрыл дверь.
На Небесах шёл дождь, и было по-осеннему холодно. В складках тёмно-серых облаков, по которым я шагал, собиралась вода и образовывала причудливых форм зеркала. Возле одного из таких зеркал я замедлил шаг и остановился – нужно было хорошенько подумать. Из лужи на меня смотрел ангел. Ангел достаточно старый, чтобы помнить падение Люцифера, но достаточно молодой, чтобы вспоминать времена его славы. Ангел достаточно сильный, чтобы пережить сражение на небесах, но достаточно слабый, чтобы работать там, внизу, с людьми. Ангел, который очень устал, и усталость эта серой грустью выглядывала из его бездонных глаз. Хотелось слиться с дождём, стать сотнями кристально чистых капель, чтобы забыться… чтобы забыть. Забыть перья, которые укрыли землю, как снег. Забыть опалённые огнём крылья, которые не смогли спасти своего хозяина от смерти. Забыть самого носителя этих крыльев, который окровавленный лежал на земле и безжизненными голубыми глазами смотрел в небо. Забыть, абстрагироваться от мыслей о его агонии. И подумать.
---
Максим шел по залитой дождем улице. За день, пока парень просидел дома с неработающим краном, дождь умудрился превратить город в мини-Венецию. Максим, чихая, направлялся в ближайший магазин. «Радости» дня не собирались заканчиваться. Дома отключили свет, в холодильнике была непривычная пустота, денег осталось с гулькин нос. Теперь Максим еще и начал заболевать. «Типичный понедельник», - подумал Максим, невольно прислушиваясь к хлюпанью воды в ботинках. На улице не было ни души. Парень опять вспомнил сон, вздохнул и тряхнул головой. Сейчас не время.
Магазин был закрыт. Максим только хмыкнул. Его, казалось, уже ничего не могло удивить. Домой идти не хотелось, поэтому он с урчащим от голода желудком пошел в парк. Точнее, он хотел туда пойти.
- Не трепыхайся, отдай по-хорошему, - услышал Максим хриплый мужской голос.
- Отстаньте, нет у меня ничего! – крик мальчика. Лет десять, может, двенадцать.
- Отдай деньги, дурик, и разойдемся.
- Нет!
Глухой звук удара. Максим, стиснув зубы, побежал на звук. В подворотне стояли четверо. Мальчишка и трое мужчин. «Так, хуже уже не будет», - уверил себя Максим и крикнул:
- Эй, придурки! Отстаньте от него!
Мужчины обернулись. Нехорошо усмехнувшись, один из них вышел чуть вперед и, поигрывая неведомо откуда взявшимся ножом, сказал:
- Герой, что ли? Иди отсюда, пока жив!
Максим усмехнулся в ответ.
- Мальчика отпустите.
Мальчишка, воспользовавшись ситуацией, нырнул в один из подъездов неподалеку, только его и видели.
- Ну все, парень, хана тебе, - рыкнул один из мужиков и, не теряя времени, кинулся на Максима. Парень присел и ударил кулаком в солнечное сплетение. Мужик скрутился, однако через некоторое время опять включился в драку. Еще один изловчился ударить Максима в скулу, за что получил по лицу. Парень краем глаза следил за мужчиной с ножом. Улучив момент, он выбил нож из рук противника, пропустив, правда, удар в печень. Охнув, Максим согнулся, и его тут же ударили по спине. Едва устояв на ногах, Максим не остался в долгу и ударил кулаком в живот. В этот момент в драку ввязался еще один человек. Окликнув нападавших, незнакомец опрокинул одного из мужчин на землю. Почувствовав прилив сил, Максим сбил с ног второго. Третьего неожиданный союзник Максима ударил ребром ладони в основание шеи. Мужчина упал.
Максим поднял глаза на своего помощника – а может, и спасителя – кто знает? Выглядел он весьма необычно. Белые волосы находились в творческом, видимо, тщательно обдуманном беспорядке, в светло-синих глазах отражалась бесконечное спокойствие и уверенность. Сам он был высокий и широкий в плечах. Одежда особо в глаза не бросалась, разве что была слишком чистой для такой погоды…
- Спасибо вам, - выдохнул Максим. Последствия драки давали о себе знать.
- Не за что, - улыбка чуть тронула губы молодого человека. Внезапно он прищурился и посмотрел куда-то за плечо Максима. Он тихо что-то шепнул и вновь посмотрел на парня. – Выглядите вы не самым лучшим образом. Пойдемте, я напою вас чаем и обработаю раны.
- О, не нужно, спасибо, - поспешно сказал Максим.
- Думаю, нужно, - критически осматривая Максима, мягко возразил парень и улыбнулся. – А ваш бурчащий желудок дает понять, что он голоден.
Максим неловко улыбнулся, протянул руку и представился:
- Максим.
- Александр, - парень с уважением пожал его руку. – Пойдемте, уже поздно.
- А с ними ничего не случится? – Максим кивнул в сторону лежащих на земле мужчин.
Александр бегло осмотрел их и сказал:
- Да нет. Сюда никто не сунется, а на утро они не будут помнить, что с ними произошло.
- Откуда вы это знаете?
- Не имеет значения. Просто знаю, - пожал плечами Александр. – Пойдемте, прошу вас!
Максим подчинился. Весь путь он проделал как в тумане. Лишь увидев перед собой дверь, он очнулся. Александр открыл ее и пропустил Максима вперед. Предложив ему присесть, Александр удалился на кухню. Максим с наслаждением опустился в кресло. Усталость охватила его тело; все четче проявлялись первые признаки простуды. Через некоторое время вернулся Александр с подносом. На подносе были две чашки горячего чая, чайник, тарелка с бутербродами, вата и аптечка.
- Выпейте сначала чай, - мягко попросил Александр. – А я пока займусь вашими ранами.
Максим кивнул и взял в руки чашку, медленно ее осушая. Было приятно осознавать, как чай согревал изнутри и, казалось, забирал на себя усталость и простуду. Необычное ощущение. Александр тем временем обработал раны на лице Максима, коснулся длинными белыми пальцами его висков и отошел.
- Ну вот и все, - парень чуть улыбнулся. – Вы ешьте.
- Спасибо, - улыбнулся Максим. – Я вам по гроб жизни должен.
- Не говори глупостей, - легко переходя на «ты», откликнулся Александр и сел в кресло со своей чашкой чая. Максим пожал плечами и принялся за бутерброды. Насытившись, он еще раз поблагодарил Александра и спросил, как выйти из этого района на свою улицу.
- А зачем выходить? Спустись этажом ниже, - пожал плечами Александр.
- То есть?.. – не понял Максим.
- Если я правильно понимаю, ты живешь… - Александр назвал адрес.
- Ну да.
- Тогда последуй моему совету. Извини, я не буду тебя провожать.
Максим попрощался и, выйдя из квартиры, узнал стены родного дома. «Забавный день у вас сегодня, Максим Игоревич», - подумал он и отправился спать.
---
Я знал того ангела с момента его сотворения. Это был весёлый парень, с которым было приятно проводить время. А как он был умён и силён! Неудивительно, что когда он окреп и набрался опыта, ему поручили работу ангела-хранителя. Ангела этого звали Адамант. Хорошее имя для телохранителя. И всё же его сокрушили.
Адаманту выпало быть ангелом-хранителем человека, которого звали Максим. Это был ничем не выдающийся паренёк, не хуже и не лучше других людей. Неясно, чем он мог заслужить себе честь иметь в заступниках такого могучего ангела, но… Мактуб – так было решено.
Адаманта не стало четыре дня назад. Это событие шокировало всё население Небес – уж очень давно силы Тьмы не вступали в открытую конфронтацию с силами Света. А уж чтобы дошло до убийства… И ведь это было больше, чем простое убийство. За четыре дня расследования я в этом убедился. Мне удалось напасть на след убийцы. Это был демон. Его звали Хоул.
Хоул был легендарной личностью в противостоянии Света и Тьмы. Умный, хитрый, сильный, гордый – одним словом, опасный. Впервые он отличился во время битвы на Небесах. Много ангелов тогда полегло от руки Хоула. Я видел его в бою: это была идеальная машина смерти. И мне очень повезло, что я не сошёлся с ним лицом к лицу. А ещё, не смотря на своё могущество, Хоул был очень скользким типом – он был первым, кто сбежал с Небес, прежде чем большая часть восставших ангелов была повержена. После этого ещё много раз Хоул доставлял хлопоты адептам Света – он стал правой рукой Люцифера, его незримой боевой машиной. И вот снова.
Все улики указывали на причастность демона к убийству. Во-первых, мелкие прилипалы – жалкое отродье ада, недодемоны – видели, как он крутился возле Максима последние несколько недель. Во-вторых, специалисты из разведывательного управления Небес зафиксировали на месте убийства фрагменты ци Хоула – а ци, как известно, подделать невозможно. И, наконец, на официальный запрос к соответствующему ведомству преисподней был получен ответ, что Хоул не появлялся в их штаб-квартире уже около нескольких недель. Конечно, сложив два и два, можно прийти к выводу, что Адаманта убил Хоул. Ещё одним аргументом в пользу этой версии было то, что, по всему, только Хоул был достаточно силён (не считая Люцифера), чтобы сокрушить Адаманта. Но непонятными оставались его мотивы. Провокация? Вряд ли: обе стороны сейчас не настолько сильны, чтобы развязывать Третью Мировую (а ведь за первые две человечество обязано благодарить, увы, именно нас…). Быть может, зависть? Желание померяться силами и определить: кто всё таки лучший? Возможно. Но была у меня и другая версия, которую помогал раскрутить мне старый друг… Моей же задачей на данный момент было найти Хоула. Демон отлично замёл следы, но не стоит недооценивать и мой опыт – я вычислил мерзавца. И следы эти привели меня на… Землю. В Сибирь.
---
Воскресенье подошло как-то слишком незаметно. За прошедшую неделю Максим довольно неплохо познакомился с Александром. Он не очень-то разговорчив, но каждое его слово было на вес золота. Он был многогранен и неоднозначен одновременно. К сожалению, общаться с Александром не всегда получалось. По вечерам его дома не было, днем Максим пропадал в офисе, поэтому они виделись только утром.
Но, вернемся к насущному.
Этим светлым воскресным днем Максим вышел в центр города, точнее, на набережную. Он шел, вдыхая ненавязчивый запах осени и глядя в небо. Было в меру холодно, и было приятно просто идти и ничего не делать. Максим купил себе кофе в ближайшем автомате. Кофе, конечно, оставлял желать лучшего, но все равно что-то в этом было – идти и чувствовать божественный аромат, чувствовать тепло в руке, сжимающей стаканчик, ощущать, как медленно стекает теплая жидкость по горлу в желудок. «Божественно», - оценил Максим и увидел Александра. Он сидел на лавочке и смотрел в небо. Максим подошел ближе и замер. Александр задумчиво смотрел на солнце. Не щурясь и моргая.
- Привет, - сказал Александр, повернувшись. Максим чуть вздрогнул.
- Привет. Ты знал, что я здесь?
- Догадывался, - уклончиво ответил Александр. – Ты спешишь куда-нибудь?
- Да нет, - ответил Максим. – А что?
- Можешь составить мне компанию? Здесь так скучно, - пожаловался Александр. Максим улыбнулся.
- Да не вопрос. Кофе хочешь?
- Кофе? – поднял брови парень.
- Ты что, кофе никогда не пил?
Александр отрицательно покачал головой. Максим улыбнулся.
- Тут неподалеку есть неплохая кофейня, - Максим выбросил стаканчик с недопитым кофе в урну. – Предлагаю сходить туда.
Александр поднялся.
- Ты же покупал кофе в автомате, - заметил он.
- Это не кофе, - отмахнулся Максим.
- Если честно, я не хочу идти в кофейню, - сказал задумчиво Александр. – Я куплю в автомате.
Максим только пожал плечами. Они подошли к автомату, Александр, быстро освоившись с системой, заказал кофе, отпил… и выкинул стаканчик с едва тронутым кофе в урну, стоящую рядом.
- В жизни такой гадости не пил! – возмутился он.
- Я предупреждал, - пожал плечами Максим. Они вернулись к лавочке и сели.
- Знаешь, - начал Максим. – Я очень рад, что познакомился с тобой. Нет, правда, - Александр задумчиво склонил набок голову. – Не только потому, что ты мне тогда помог… Я просто очень давно ни с кем так не разговаривал. Просто так. Спасибо за это.
Прозвучало как-то слабо и пафосно. Парень даже растерялся, не зная, как отреагирует Александр.
- Только не говори, что у тебя нет знакомых, с которыми ты бы мог…
- В том-то и дело, - Максим чуть вздохнул. – Все люди, с которыми я общаюсь, общаются со мной только когда им нужна моя помощь. Разве это нормально?..
- Тебя, похоже, это устраивает, - жестко заметил Александр.
- Конечно, нет!
- Конечно, да. Если человека что-то не устраивает, он меняет свою жизнь. Ты не меняешь – значит, тебя все устраивает.
- Не правда. Я не хочу так жить. Но, видимо, такова моя судьба…
- О чем ты? – Александр усмехнулся. – Судьба – да, есть такое понятие. Но прелесть судьбы в том, что ты ее можешь сам изменять. А плывя по течению, судьба приведет только в одно место, где сырая земля и надгробья. Судьба, - Александр фыркнул и добавил ни к селу, ни к городу: – Людям посылаются испытания, которые они могут преодолеть. Не больше, не меньше – четко по их возможностям.
- Не согласен, - тряхнул головой Максим. - Хотя бы та же ситуация понедельника. Ты думаешь, я бы справился?
- Справился, - уверенно ответил Александр. - Только последствия были бы другими.
- Почему ты так уверен?
- Я же сказал. Каждому дается по его возможностям. К тому же, у тебя была альтернатива – ты мог и пройти мимо, не обратив внимания на мальчика.
- Тоже мне – альтернатива, - фыркнул Максим, удивившись, откуда Александр знает о мальчишке.
- И тем ни менее, она была. Судьба – это последовательность подобных ситуаций. Судьба и строиться на твоем выборе.
- Откуда ты все это знаешь?
- Разве это имеет значение? – чуть склонил голову Александр.
- Имеет, - уверенно ответил Максим.
Александр вздохнул.
- Долго рассказывать, да и ты многого не поймешь. Просто прими на веру. Кстати, - сменил тему Александр. – Предлагаю двигаться в сторону дома – сейчас осень, темнеет раньше.
Максим осмотрелся. На набережной уже зажглись первые фонари. «Но время не могло так быстро пролететь!» - подумал он.
- Пойдем, - Александр поднялся. – Приглашаю на чай. У меня до сих пор во рту привкус этого твоего кофе.
Максим поднялся и всю дорогу домой задавал себе только один вопрос: «Кто он такой?..»
----
Леса этого мира были очень древними и могучими: каждое дерево было практически неисчерпаемым источником ци. Очень жаль, что люди стали использовать их совсем в других целях…
С каждым шагом я ощущал Хоула всё отчётливее и в один момент понял, что он здесь не один – нечто могучее, источающее силу, находилось очень близко от него. Определить, кто или что это я не мог – источник силы был будто спрятан в непроницаемый кокон. Я достал меч. Вряд ли, он поможет – Хоулу я не соперник. А если он был в компании, то и подавно. Но упустить его я тоже не имел права – демон мог залечь на дно, да залечь так, что потом его было бы не найти.
Чутьё вывело меня на поляну широкую лесную поляну.
- Ну здравствуй, Виктор.
---
Зайдя в подъезд, парень попросил Александра его извинить, и зашел к себе в квартиру. Первое, что бросилось в глаза, было распахнутое настежь окно в гостиной. И темный силуэт, сидящий в кресле. Максим остолбенел. Фигура в кресле чуть приподнялась. Блеснули кроваво-красные глаза. Максим не мог пошевелиться – этот взгляд приковал его к полу. В этот момент в комнату «влетел» Александр. В его руке блеснула сталь. Меч?..
Фигура усмехнулась и через окно выпрыгнула из комнаты. Александр опустил руку с мечом.
- Жив?
Максим кивнул.
- Ну и отлично, - меч исчез из руки Александра. – А я-то думал…
- Саша, - перебил Максим. – А что происходит? Кто это? И этот меч…
- Я не уверен, что ты должен это знать…
- Саня, блин! – психанул Максим. – Хватит говорить загадками! Тоже мне, великий конспиратор!
- Не кипятись, - примирительно поднял руку Александр. – Пойдем в мою квартиру. Тебе нужен чай.
- Не уверен, - откликнулся Максим, но спорить не стал.
Они поднялись этажом выше. Войдя в квартиру, Александр предложил парню подождать некоторое время. Максим сел за кухонный стол и стал рассматривать картину на стене. Александр заварил чай, разлил его по кружкам и сел напротив Максима.
- Итак, что ты хочешь знать?
- Все. Кто ты, кто это был и что вообще за суета вокруг меня?
Александр вздохнул и размешал ложечкой в чашке сахар.
- Это сложный разговор, - начал он. – Сложный во всех аспектах. Поэтому, прошу тебя, не кричи, - он поставил чашку на стол и потер виски. – Ну, если коротко, то… я – ангел.
Максим нервно засмеялся.
- Да уж, и при этом просто душка, - съязвил он.
- Ты не понял, - не оценил шутку юмора Александр. – Я и вправду ангел. Я не знаю, как объяснить, чтобы ты понял. Просто прими как факт. Тот, кого ты сегодня имел несчастье видеть в своей квартире – демон. Хотя я могу ошибаться, - задумчиво произнес он. – Слабоват он для демона. Хотя, кто их знает…
- Саааша, - Максим обхватил голову руками. – Не усложняй все так, будь любезен. И так голова сейчас взорвется…
- Прости, - Александр отхлебнул чай и продолжил. – А суета вокруг тебя… хм. В общем, твой ангел-хранитель был убит. Убит жестоко. Возможно, это сделал демон – не знаю. А я сюда пришел, чтобы тебя защитить. Ведь ангела просто так не могли убить….
- Тогда зачем?
- Возможно, Люцифер охотится за твоей душой, - пожал плечами Александр. – Было высказано мнение, что, возможно, у тебя очень чистая душа.
- Да? – удивился Максим. – Но ведь… это не так…
- Почему? – склонил голову набок ангел.
- Ну… я же не лучше других. У меня не может быть абсолютно чистая душа.
- Самое удивительное, что я с тобой солидарен, - серьезно сказал Александр. – Ты обладаешь качествами хорошего человека. Душа у тебя чистая, не спорю. Но заинтересовать Люцифера ты не можешь. Я так думаю.
- То есть я – посредственность? – огорчился Максим.
- Как раз нет. Будь ты посредственным, я бы с тобой не разговаривал.
- Дааа, - Максим потер виски. – Какой кошмар…
- Ты сам попросил рассказать все, - пожал плечами Александр.
- А это все?
- Нет, конечно. Как любит повторять Виктор, бесконечно только знание и вера. Хотя здесь можно поспорить…
- Подожди. Кто такой Виктор?
Александр улыбнулся и посмотрел в окно.
- Тот, которому ты обязан знакомству со мной.
---
На поляне над недавно сделанной насыпью стоял Лелуш.
- Ты?!
- Я, Виктор, я, - в голосе Лелуша слышалось удовлетворение и даже… гордость.
- Но… Что, что ты тут делаешь? – в голове метались мысли – одна безумнее другой.
- Я закапываю тело Хоула. Неплохой у меня трюк с ци получился, не так ли? А ведь все думали, что её подделать нельзя, - Лелуш подмигнул мне.
- Но как?! Зачем? Что всё это значит?
- Не слишком ли много вопросов для одного дня? Мне ведь ещё нужно спешить в нашу штаб-квартиру – как бы не подумали там чего лишнего…
- Я уже начинаю думать «лишнее».
- На то ты и сыщик, братец, ведь так? - Лелуш медленно достал свой меч. – Но меня не должно это волновать, ведь сейчас ты падёшь. И падение твоё станет следующей ступенью, ведущей к моему вознесению.
- Что ты несёшь, Лелуш?! К какому вознесению? Ты не в своём уме! – я пытался установить ментальный контакт с группой поддержки, но, похоже, эта местность блокировала все мои попытки.
- О, нет… Я соображаю предельно трезво. А вот тебе следовало быть более осмотрительным. На что ты надеялся, когда пытался встретиться с Хоулом в одиночку? Да он бы испепелил тебя одним лишь взглядом! Шушера вроде тебя недостойна даже попытаться схлестнуть с ним мечи! – Лелуш усмехнулся. – Не-е-ет, лучше бы ты подождал, пока Люцифер со Стариком доиграют. Тем более, что играть им осталось недолго. Но ты об этом уже не узнаешь.
Лелуш совершил стремительный рывок, и я едва успел парировать атаку. Сейчас кокон материализовался вокруг него, и я понял, что шансов устоять у меня не больше, чем у тонкого деревца, на которое надвигалось торнадо. Удар, второй, третий – широкое лезвие меча Лелуша резануло по моей левой руке.
- Остановись, Лелуш. Одумайся, всё ещё можно исправить!
- А мне не надо ничего исправлять – всё идёт по плану! Я буду уничтожать вас по одному, давать, как крыс. Пока не останутся те, кого я выберу, те, кто присягнёт мне. И правление Люцифера падёт! А потом мы пойдём дальше…
Фехтовать становилось всё сложнее – я чувствовал, что ци покидала меня, неумолимо вытекая из ранения.
- Тебе не развязать новую войну! Тебя остановят!
- Остановят? Вряд ли. Ты вот сейчас пытаешься меня остановить. И как, получается?
Я совершил обманный манёвр, и Лелуш на него повёлся. Мой меч полоснул его плечо, но видимых ранений не нанёс – кокон в виде белого марева надёжно хранил своего хозяина.
- Презираю вас! Жалкое подобие былой мощи ангелов!
И это произошло – меч предательски крутанулся и вылетел из моей руки. Лелуш ударил ногой мне в грудь, и я пролетел несколько метров, врезавшись в дерево.
Сил сопротивляться не осталось – и Лелуш это чувствовал. Он не спеша подошёл ко мне и безмолвно занёс меч. И тут прозвучал голос:
- Кажется, кто-то упомянул моё имя?..
---
Максим молча пил чай. То, что говорил Александр – чушь, и чушь несусветная. Какие ангелы, демоны, Люцифер? Это же сказки для верующих и фэнтезистов! «Хотя, - напомнил себе Максим. – Ты тоже фэнтезист.» Мысли упрямо не хотели укладываться в голове. Это было слишком сложно – поверить. В детстве он верил в фей, живущих в цветах, в единорога, живущего в лесу неподалеку. Он разговаривал с соседскими собаками и думал, что понимал их язык. Но ему же далеко не шесть, он давно не верит в магию… И тут, на двадцать четвертом году жизни, является некто, утверждающий, что он ангел. Так и с ума сойти недолго.
- Я не верю, - едва слышно сказал Максим. – Я не понимаю!..
- Я не жду от тебя понимания, - спокойно ответил Александр. – И, более того, я не буду тебе ничего доказывать. Но для тебя было бы проще поверить.
- Я не умею верить.
Максим посмотрел в окно. «Он сидел и пил чай на кухне у ангела». Бред. Или начало чьей-то книги. Одно следствие другого. Максим вспомнил глаза демона. Почему-то демон казался ему более реальным, чем Александр, сидящий напротив. Вспомнив эти жуткие глаза и меч в руке Александра, растаявший, словно дым, он был уже морально готов поверить… Парень сложил голову на край стола и закрыл глаза.
- Тебе нужно отдохнуть, - заметил Александр. – Тебе завтра на работу.
- Ты предлагаешь мне вернуться в комнату, где сидел демон? – равнодушно поинтересовался Максим, приоткрыв один глаз. – Замечательно.
- Останься здесь, не проблема, - ответил Александр. – Я все равно спать не собирался.
- Ты думаешь, я после твоих откровений заснуть смогу? – спросил Максим.
- Но спать тебе все-таки надо. Ты же человек.
Максим сдался. Может быть, новый день принесет хоть какую-то ясность.
- Спасибо тебе, - искренне сказал Максим и поднял голову со стола. – Я, с твоего позволения, воспользуюсь приглашением.
«Что-то слишком много пафоса за один день…»
- Отлично, - Александр проводил парня в гостиную. Расстелив постель, Максим лег и попытался уснуть. Засыпая, Максим увидел Александра, читающего в кресле какую-то книгу. Парень вздохнул, что-то буркнул себе под нос и уснул.
---
Лелуш рывком развернулся.
В нескольких метрах от нас стоял высокий, закутанный с головы до ног в длинный чёрный плащ, мужчина в шляпе. Впрочем, это был не мужчина.
В вытянутой левой руке он держал пистолет огромных размеров – примерно с половину самой руки. Через мгновенье прогремел гром выстрела, и из ствола вырвалось пламя. Лелуша отбросило в сторону, а незнакомец сдул с пистолета дымок, спрятал его за пазуху и снял шляпу. Это лицо нельзя было не узнать – передо мной стоял Люцифер.
- Мечи, копья… - он подошёл ко мне. – Как дети малые, честное слово. Вы бы ещё на лошадях схлестнулись. Это же даже не прошлый век!
- Что ты здесь делаешь?
- О, да не стоит благодарности за спасение – ты бы на моём месте поступил точно так же. Как добрался, говоришь? Без проблем, местные авиалинии очень комфортабельные. Как здоровь…
- Довольно паясничать. Как ты узнал, что Лелуш будет здесь?
- Ну ты что же, почтенный, совсем за дурака меня держишь? Свои связи, как никак, каналы, возможности. Или думаешь, я просто так со Стариком в картишки бодаюсь? – он подмигнул.
- Ты знал, что он убил Хоула?
- Конечно. Я знал, что он убьёт его задолго до этого события. Поразительно всё таки, какие вы, ангелочки, близорукие – под вашим носом разрасталась такая угроза, а вы ничего не заметили… Диву даюсь, ей Богу!
- Почему ты его не остановил?
- Я стар, Виктор. Мне очень скучно. Игра в преферанс на души человеческие мне давно набила оскомину. А тут, в кои то веки, выпала такая возможность поразвлечься! Да на моих глазах разворачивался практически детектив! Мы даже пари со Стариком заключили! Впрочем, я снова проиграл, но… это сейчас не имеет значения, - он улыбнулся.
- И ты спокойно отнёсся к тому, что демона из твоей свиты, твоего близкого соратника, убьют?
- Я не нянька ему, - Люцифер пожал плечами. – Он меня о помощи не просил. С чего бы мне ему помогать?
Гад. Такие могущественные воины слегли, а эта тварь обо всём знала и ничего не сделала.
- Он тоже знал об этом, не упускай этого из виду.
Я удивлённо вскинул бровь.
- Я не читаю твои мысли. Я просто очень стар, - Люцифер снова улыбнулся, подошёл ко мне и подал руку.
Я оттолкнул его руку, попытался встать, застонал и рухнул, где лежал. Люцифер пожал плечами и отошёл.
- А Адамант! Кто убил Адаманта?
- Лелуш и убил.
- Но… Но разве ангел может убить ангела?
- Ангелы, демоны… Все мы ангелы, Виктор. Точнее, все мы не ангелы. Уже давно. Конечно, мог.
- Но зачем?!
- Зачем? Ну, пораскинь мозгами, хоть на пять минут. А зачем я поднял восстание на Небесах?
- Гордыня?
- Что-то вроде этого, - Люцифер почесал нос.
- Тогда почему ты ему не помог, если обо всём знал?
- Потому что Лелуш – слизняк. Я поднял восстание, и достиг цели – в некоторой мере. А это отребье убило двух могучих ангелов и ничего не добилось.
- Может и добилось бы – ты ему помешал.
- Я… - Люцифер запнулся. – У него не было шансов, - сказал он и глубоко вздохнул.
- Ну да, ну да… Ну, а меня-то зачем спас?
- А это, с твоего позволения, останется моей маленькой тайной, - он снова подмигнул и противно захихикал.
- Ещё два вопроса.
- Валяй, раз уж я здесь, - Люцифер подошёл к телу Лелуша, перевернул его ногой и поковырял рану носком ботинка.
- Откуда у Лелуша такая невероятная сила?
- Да не так уж он и силён, - он хмыкнул. – Впрочем, это хороший вопрос. И ответ на него найди сам – зарядка для мозгов. Ну, а если не справишься – спроси у Старика, сегодня вечером он свободен.
- Ладно. И последнее: Максим. Имеет ли он какое-то отношение ко всему этому?
- Ты знаешь… Имеет. У него и правда очень чистая и сильная душа. И Лелуш выбрал его себе как первый трофей – первая душа, которая будет принадлежать ему.
- Значит я не зря приставил к нему охрану…
- Зря! – Люцифер расхохотался. – Я ведь тоже не дурак, мой посланник дежурил около этого человека задолго до того, как к нему присоединился Александр.
Я набрал в себе силы и приподнялся.
- Ну, если на сегодня больше вопросов нет, позволь откланяться, - Люцифер слегка поклонился и надел шляпу. – Будет время и желание – заглядывай, уважь старого врага своего.
- Как-нибудь обойдусь.
- Твоё право. Кстати, мы тут довольно сильно попортили баланс энергий. Я бы сжёг тут всё к чертям, а людям бы сказал, что упал метеор. Но, это не ваш стиль, я знаю. Так что, поступай как хочешь. Он развернулся, махнул рукой и скрылся за деревом.
---
Максим проснулся от навязчивого запаха кофе. Он открыл глаза. Рядом с ним стоял столик, а на нем стояла чашка с кофе. Напротив дивана в кресле сидел Александр с чашкой в руках.
- Доброе утро, - улыбнулся он.
- И вправду доброе, - улыбнулся в ответ Максим. – Привет.
Он сел и, взяв в руки чашку, отхлебнул кофе и зажмурился.
- Божественно.
- Согласен, - Александр грустно улыбнулся. – Максим, мне нужно уходить.
- Не понял, - Максим рассеянно посмотрел на ангела.
- Меня ждут, - Александр посмотрел в окно и, поставив чашку на стол, поднялся на ноги. – Мое дело закончено, демоны тебя не побеспокоят. Я ухожу.
- Но ведь… - Максим осекся, поднялся с дивана, поставил чашку и протянул руку. Александр с уважением ее пожал.
- До свидания, Максим. Я буду навещать тебя.
И вышел через окно.
Максим, все еще спящий, сначала не понял, что произошло. А когда понял, кинулся к окну. Ни на земле, ни в небе Александра не было.
«Может, это все сон?»
Максим обернулся и увидел на ковре широкое белое перо. Он поднял перо и улыбнулся. «До свидания… ангел».
---
Так и закончилась эта история. Прах к праху, истина к истине, неизвестность к неизвестности. Проходя мимо дома Максима, я остановился и посмотрел в его окно. Сзади ко мне подошёл Александр.
- У этого парня всё будет хорошо.
- Это была далеко не последняя битва за его душу. За души всех людей. Иногда мне кажется, что этим битвам не будет конца.
- Но ведь в итоге, в этом и заключается жизнь, не так ли? Как там сказал Булгаков? «Что бы делало твое добро, если бы не существовало зла, и как бы выглядела земля, если бы с нее исчезли тени? Ведь тени получаются от предметов и людей…»
- Ты как всегда прав, дружище. Значит, будем бороться. Будем жить.